26 de dezembro — Santo Estêvão, Protomártir

Extraído de uma edição de 1935 do livro “Na Luz Perpétua — Leituras religiosas da Vida dos Santos de Deus, para todos os dias do ano, apresentadas ao povo cristão” ¹

Santo Estêvão, a quem a Sagrada Escritura chama um homem cheio de fé e do Espírito Santo, foi o primeiro que teve a honra e a felicidade de derramar o sangue e sacrificar a vida em testemunho da fé e da doutrina de Jesus Cristo. Esta circunstância fez com que fosse honrado com o título de Protomártir. Foi o primeiro entre os sete homens eleitos pela Igreja de Jerusalém, aos quais os Apóstolos impuseram as mãos. Não se sabe quem eram seus pais e onde nasceu. Sabe-se apenas que era de descendência judaica e foi discípulo do célebre sábio Gamaliel. Além de ser profundo conhecedor dos livros sagrados, distinguiu-se por uma piedade pouco vulgar e por um zelo ardente pela santa fé. Feito diácono, cabia-lhe fazer a distribuição das esmolas, como ajudar aos Apóstolos nas funções litúrgicas. Junto com os Apóstolos, pregava a doutrina de Jesus Cristo em toda a cidade de Jerusalém. Além disto fazia grandes milagres, como atesta a Sagrada Escritura: “Estêvão, cheio de graça e de fortaleza, fazia grandes prodígios e milagres entre o povo”.

Muito bem sabiam os escribas e os fariseus que Estêvão era profundamente conhecedor da lei mosaica. Por isso, vendo-o tão empenhado em propagar a religião de Cristo, procuraram envolvê-lo em disputas ardilosas, com o fim de desprestigiá-lo perante o povo. Havia em Jerusalém diversas escolas, que ensinavam aos judeus a lei antiga. De todas vinham representantes, provocando-o para disputar com eles. Por mais sutis e maldosas que lhes fossem as argumentações, não puderam resistir à sabedoria de Estêvão e ao espírito que pela boca lhe falava. Vendo que, em consequência dessas práticas, muita gente passava para a religião de Cristo, recrudesceram-lhes os ataques e procuraram meios para eliminá-lo. Alguns judeus se incumbiram de espalhar entre o povo que Estêvão se atrevera a blasfemar contra Deus e Moisés, dizendo-se testemunhas disto. Assim e por outras calúnias contra o santo diácono e, contra este, se conjuraram povo, anciãos e escribas. Com grande vozeria precipitaram sobre ele; levaram-no à presença do Supremo Conselho, que já se achava reunido, estando presentes também o Sumo Pontífice Caifás, todos os sacerdotes e fariseus. Foram apresentadas as falsas acusações, comprovadas por falsas testemunhas. “Este homem, disseram, não cessa de proferir palavras contra o lugar santo e contra a lei; porque nós o ouvimos dizer: “Que esse Jesus Nazareno há de destruir este lugar e mudar as tradições que Moisés nos ensinou”. Os olhos de todos estavam sobre Estêvão, para ver a impressão que lhe faziam estas acusações. Mas enganaram-se os que esperavam descobrir em Estêvão alguma perturbação ou medo. Nada disso se lhe via; pelo contrário, todos lhe viram o rosto resplandecente, como o de um Anjo, o que, aliás, não era de admirar, porque, com os Anjos, Estêvão partilhava a pureza da alma e a fortaleza do espírito. Os perseguidores deviam ter ficado impressionados. Mas a maldade não os deixava desviar-se do plano sinistro. O Sumo Pontífice perguntou então: “São assim, com efeito, essas coisas?” Estêvão respondeu em longo e enérgico discurso, que se lê no capítulo VII dos Atos dos Apóstolos. Neste discurso se refere ao legislador da lei mosaica, elogiando-o, e menciona a profecia messiânica de Moisés. Em seguida verbera a contumácia dos judeus e os acusa do crime de deicídio. “E vós, — continua — homens de dura cerviz e de corações e ouvidos incircuncisos, vós sempre resistis ao Espírito Santo: assim como foram vossos pais, assim sois também vós. A qual dos profetas não perseguiram vossos pais? Mataram aos que anunciavam a vinda do Justo, que acabais de trair e do qual fostes os homicidas, vós que recebestes a lei por ministério dos Anjos e não a guardastes”. Palavras tão duras os incriminados não quiseram ouvir. Tomados de raiva, rangiam os dentes contra o orador. Este, de olhos elevados ao céu, continuou: “Eis que estou vendo os céus abertos e o Filho do homem sentado à direita de Deus”.

Então, eles, levantando um grande clamor, taparam os ouvidos, e unanimemente arremeteram com fúria contra ele. E tirando-o para fora da cidade, apedrejaram-no. Os acusadores, que segundo a lei mosaica, deviam atirar as primeiras pedras, depuseram as capas aos pés de um moço, que se chamava Saulo, aquele mesmo que mais tarde se converteu e por Deus foi chamado para ser o grande Apóstolo dos Gentios. Enquanto apedrejavam a Estêvão, este orava e dizia: “Senhor Jesus, recebei o meu espírito.” E, estando de joelhos, clamou em alta voz, dizendo: “Senhor, não lhes imputes este pecado.” E tendo dito isto, adormeceu no Senhor” (Atos VII, 57-60).

Alguns homens piedosos trataram de enterrar a Estêvão e fizeram grande pranto sobre ele. É opinião de muitos que um dos primeiros destes homens tenha sido o próprio Gamaliel, e que o enterro de Estêvão se teria realizado num sítio que Gamaliel possuía, nas cercanias de Jerusalém.

Os Santos Padres tecem grandes elogios a Santo Estêvão, põem-lhe em relevo a pureza, o zelo apostólico, a firmeza e constância. Antes de tudo, porém, lhe enaltecem o amor ao próximo, verdadeiramente heroico, que o fez rezar pelos próprios assassinos.

A muitos destes a oração do santo mártir alcançou a graça da conversão. Santo Agostinho não hesita em atribuir à oração de Santo Estêvão a conversão de Saulo. “Se Santo Estêvão não tivesse rezado, a Igreja não teria um São Paulo.”

Reflexões

Vendo chegada a hora da morte, Santo Estêvão levantou os olhos ao céu e rezou pelos assassinos. — Na tribulação, na dor, olha para a imagem do Crucificado. O aspecto de Jesus na cruz te dará novo ânimo e força para sofrer com paciência. — Considera também o belo exemplo que Santo Estêvão deu, pela oração que fez em favor dos inimigos. São Máximo escreve sobre este ponto: “Qualquer outro não se teria lembrado dos seus melhores amigos, e o santo diácono Estêvão lembrou-se dos perseguidores e algozes e, rezou por eles”. Quem há que não veja neste gesto de suprema generosidade a imitação do grandioso exemplo dado por Nosso Senhor, que, antes de morrer, dirigiu ao Pai a prece: “Pai, perdoa-lhes, porque não sabem o que fazem!” — Qual é teu modo de agir? Guardas em teu coração rancor contra aqueles que te ofenderam? Se assim for, livra-te o dele quanto antes e reza por teus desafetos. Desde que Jesus Cristo deu o exemplo do perdão, não mais te é lícito proceder de outra maneira. Jesus Cristo é Deus e perdoou. Santo Estêvão era homem e perdoou. Se te parece difícil imitar o exemplo de um Deus, segue o exemplo do humano Santo Estêvão.

Santos do Martirológio Romano, cuja memória é celebrada hoje:

Em Roma o senador Marino, que teve um glorioso martírio sob o governo do Imperador Numeriano. Sec. 3.

Na Mesopotâmia o santo bispo Arquelau, grande em ciência e santidade.

Em Roma o Papa São Dionísio. 269.