23 de março — Santo Irineu de Sírmio, Bispo e Mártir

Extraído de uma edição de 1928 do livro “Na Luz Perpétua — Leituras religiosas da Vida dos Santos de Deus, para todos os dias do ano, apresentadas ao povo cristão” ¹

Santo Irineu, Bispo de Sírmio na Sérvia, figura entre as numerosas vítimas da sanha cristófoba de Diocleciano. Das atas do seu martírio, citamos o diálogo que houve entre ele e o governador Probo. "Obedece às leis divinas, que impõem a todos os homens adorarem os deuses", intimou Probo a Irineu. Este respondeu: "Amaldiçoado aquele que presta homenagens aos deuses, em vez de rendê-las ao único Deus verdadeiro". Probo: "Temos ordem do sereníssimo Senhor e Imperador de castigar aquele que não sacrificar aos deuses". Irineu: "A ordem de meu Deus é antes sofrer toda a sorte de martírios, do que negar seu Nome e sacrificar aos demônios". Probo: "De duas uma: ou adorarás aos deuses, ou serás entregue aos algozes". Irineu: "Maior satisfação não poderia ter, pois assim teria a honra de participar da Paixão do meu Senhor". Probo deu então ordem para pô-lo no cavalete. Ao ver o Bispo horrivelmente sofrendo, perguntou: "Que dizes, Irineu? Não resolveste ainda?" Irineu: "Estou oferecendo a meu Deus o sacrifício da minha confissão pública".

Grande tristeza apoderou-se da família do Santo, quando teve notícias do que acontecera. Irineu, antes de ser elevado à dignidade episcopal, havia-se casado, o que naquele tempo era permitido, devido a dificuldade de encontrar homens solteiros para o sacerdócio. Depois, porém, de ter recebido as Ordens, viveu de conformidade com as leis da Igreja, em absoluta continência. Vieram sua mãe, esposa e filhos, todos consternados pelo triste espetáculo que se desenrolava diante de seus olhos. Os filhinhos abraçaram os joelhos do pai e, entre soluços e lamentos, exclamaram: "Paizinho, tenha pena de ti e de nós". A esposa, desfeita em lágrimas e quase fora de si, de dor e de tristeza, estreitou-o ao coração e disse-lhe: "Conserva-te para mim e para estes inocentes penhores do nosso amor!" A mãe soluçava altamente e com ela todos os parentes, que se colocaram ao redor do instrumento do martírio. Todos, cada um do seu modo, se dirigiam a ele, pedindo que tivesse dó dos filhinhos. Irineu, porém, inflamado de um amor mais santo do que o da carne e sangue, se opôs a estes pedidos e protestos de seus amigos, recordando-se da palavra de Jesus Cristo: "Quem me negar diante dos homens, será por mim negado diante de meu Pai, que está nos Céus". E nada mais respondeu, apesar de insistirem para que tivesse pena de sua pessoa. Ao começarem as lamentações dos amigos e parentes, Probo perguntou ao Mártir: "Que dizes? Não tens dó das lágrimas de teus íntimos amigos e ainda não queres abandonar tua absurda pertinácia? Então o enternecer é indigno de um homem? Poupa a flor de tua velhice e sacrifica". Irineu respondeu: "O melhor modo de me poupar é cuidar da minha eterna salvação e não sacrificar aos deuses". — Probo ordenou que o Mártir fosse levado ao cárcere, onde ficou por algum tempo, sempre sofrendo maus tratos.

Conduzido novamente à presença do juiz e algoz, e intimado a abandonar a religião, Irineu declarou: "Faz o que as leis do imperador te ordenam, eu não mudarei meu modo de pensar". Ouvindo estas palavras, Probo mandou-o espancar barbaramente. Irineu, no meio do martírio, disse: "Tenho o meu Deus, que adoro desde a infância; Ele me dará força e a Ele ofereço sacrifícios, mas ídolos feitos por mãos de homens, eu não os posso adorar". Probo: "Trata de conservar a vida. Ainda não sofreste bastante?" Irineu: "Eu conservo a vida e fujo da morte, porque sofrendo, alcançarei a vida eterna". "Tens esposa?", perguntou Probo. "Não", respondeu Irineu. "Não tens filhos?" — "Não os tenho". — "Não tens pais e parentes?" — "Não". — "Quem então foram aquelas pessoas, que no primeiro inquérito que houve, tanto choraram por tua causa?" — "Há um mandamento de meu Senhor Jesus Cristo que diz: "Quem ama a seu pai, sua mãe, a esposa, filhos, irmãos e parentes mais que a mim, não é digno de mim" (Mateus 10, 37). Elevando pois, os olhos, para o meu Deus, a quem adoro, e lembrando-me da felicidade que me foi prometida, esqueço que sou pai, marido, filho, mestre e amigo". Probo mais uma vez tentou salvar a vida de Irineu e disse-lhe: "Sacrifica aos deuses, pelo menos por amor a teus filhos e parentes". Irineu: "Meus filhos tem o mesmo Deus que eu, Ele é seu pai e pode dar-lhes a salvação; cumpre, portanto, as ordens que recebeste". Probo: "Pela última vez te digo: salva a tua vida, sacrifica, para que não me veja obrigado a entregar-te aos últimos tormentos". — "Faz o que entenderes e verás quanta paciência e força meu Senhor Jesus Cristo me dará para sofrer tudo". — "Bem, eis a sentença: Ordeno, que Irineu seja lançado ao rio por não ter se sujeitado às ordens do Imperador". Irineu: "Depois de tantas e tão terríveis ameaças, esperava eu mil outros tormentos e finalmente a morte pela espada. Vejo que tens dó de mim, não me aplicando as penas mais fortes que aquelas que esperava, mas peço-te experimentares em minha pessoa martírio maior, para que possas conhecer, com que coragem os cristãos desprezam a morte, quando a devem sofrer por causa da fé".

Probo, pasmo e, ao mesmo tempo, irritado, pela constância e intrepidez do Santo Bispo, ordenou que o mesmo fosse decapitado. Irineu, ao ouvir esta nova sentença, exclamou: "Graças vos dou, Senhor Jesus Cristo, que me destes paciência e fortaleza para sofrer as dores do martírio e que vos dignastes de chamar-me à eterna glória".

Tendo chegado à ponte, elevou as mãos ao céu e disse: "Senhor Jesus Cristo, que por vontade vossa sofrestes pelo mundo, estejam abertos os Céus, esperem-me os anjos, vossos ministros para me receberem, a mim, que sofro pelo vosso santo Nome e pelo povo que me confiastes. Imploro a vossa misericórdia, para que me acolhais benignamente e fortaleçais na fé a Igreja de Sírmio". Imediatamente lhe foi dado o golpe mortal e seu corpo atirado ao Lave. O martírio de Santo Irineu teve lugar no ano de 304.

Reflexões

Não temos de lutar contra inimigos e perseguidores da nossa fé, como Santo Irineu, que, desprezando os sofrimentos do martírio, as súplicas da esposa, as lágrimas dos filhos e parentes, preferiu dar a vida em testemunho de suas convicções religiosas. — A nossa luta é outra, mas não menos terrível, a luta contra os inimigos interiores, que nos tentam sem cessar e nos levarão à desgraça eterna, se não lhes opusermos a mais decidida resistência. A concupiscência da carne, de todas as paixões a mais tirânica e perigosa, é uma terrível inimiga nossa. Pecado igual a queimar incenso aos ídolos é a condescendência com esta paixão, com a qual profanamos o templo de nossa alma, que pertence ao Espírito Santo. Tanto os impuros como os idólatras, não possuirão o reino de Deus. A concupiscência carnal é um mal que existe em nós devido ao pecado original, um mal, porém, que podemos e devemos combater. A concupiscência carnal, sendo comum aos irracionais, estes não a combatem, porque neles é instinto; nós a devemos combater e domar, porque é indigna da nossa vocação sobrenatural. Deus quer que a combatamos e nos auxilia com sua graça. "Dar-te-ei inteligência e te instruirei no caminho em que hás de andar. Não queiras ser como o cavalo e o mulo, que não têm entendimento" (Salmos 31, 8-9). Injuria a Deus, desrespeita a Nosso Senhor, vilipendia sua própria natureza, quem afirma ser a prática da virtude da pureza coisa impossível. "Tudo posso naquele que nos dá força" (Filipenses 4, 13). — Para conservar-nos puros, é preciso, é indispensável, que afastemos de nós o perigo, a ocasião. Sem que ponhamos freio aos olhos, sem que recusemos ao corpo as delícias que reclama, sem que imponhamos moderação aos nossos apetites, sem que fujamos das más companhias, que nos aparecem em forma de pessoas, livros, revistas, divertimentos, não nos será possível sairmos vitoriosos da luta contra a concupiscência. Suzana, José do Egito, São Luiz Gonzaga, Santo Tomás de Aquino mostraram-nos como devemos combater o nosso poderoso inimigo. — Imponhamo-nos como primeira condição, para nos livrarmos do perigo, a fuga das ocasiões e a mortificação dos sentidos, sendo que a oração e a confiança em Deus são também indispensáveis. "Sabendo eu, que não me podia conservar casto, recorri ao Senhor, pedindo o seu auxílio", confessa Davi. Com a graça de Deus e nossa boa vontade, com a oração e a vigilância, conseguiremos também a vitória sobre este inimigo, que, de todos, é o mais temível.