De 13 de fevereiro de 1622, sobre a universalidade da tentação, o perigo espiritual da ociosidade, a fé como arma principal contra a tentação, almas preguiçosas, confiança presunçosa dos principiantes na força de seu fervor sensível, apego às consolações de Deus, o exemplo de Nosso Senhor ao sofrer a tentação do diabo, a combater as próprias faltas com paciência e perseverança, as vãs esperanças que distraem a alma de praticar a virtude sólida, a loucura de perseguir avarentamente uma multiplicidade de devoções e a vã complacência nas consolações de Deus.

“Meu filho, se entrares no serviço de Deus, persevera firme na justiça e no temor, e prepara a tua alma para a prova” — Ecl. 2, 1

Esta é uma admoestação do Sábio: “Meu filho, se você pretende servir a Deus, prepare sua alma para a tentação”, pois é uma verdade infalível que ninguém está isento de tentação quando realmente resolveu servir a Deus. Sendo assim, o próprio Nosso Senhor escolheu ser submetido à tentação para nos mostrar como devemos resistir a ela. Assim nos dizem os Evangelistas: Ele foi levado ao deserto pelo Espírito para ser tentado (Mt. 4, 1; Mc. 1, 12; Lc. 4, 1). Tirarei lições desse mistério para nossa instrução particular, da maneira mais familiar que puder. 

Em primeiro lugar, noto que, embora ninguém possa ser isento da tentação, ainda assim ninguém deve buscá-la ou ir por conta própria ao lugar onde ela pode ser encontrada, pois sem dúvida aquele que a ama perecerá nela (Ecles. 3, 27). E por isso que o Evangelista diz que Nosso Senhor foi levado ao deserto pelo Espírito para ser tentado; não foi então por Sua escolha (estou falando com respeito à Sua natureza humana) que Ele foi ao lugar da tentação, mas Ele foi conduzido pela obediência que Ele devia ao Seu Pai celestial. 

Encontro na Sagrada Escritura dois jovens príncipes que nos fornecem exemplos sobre este assunto. Um procurou a tentação e pereceu nela. O outro, sem buscá-lo, encontrou-o, mas saiu vitorioso do combate. 

No momento em que os reis deveriam ir para a guerra, enquanto seu próprio exército enfrentava o inimigo, Davi passeava no telhado da casa do rei, passando o tempo como se não tivesse nada para fazer. Sendo ocioso dessa maneira, ele foi vencido pela tentação. Betsabé, aquela senhora imprudente, foi se banhar em um lugar onde podia ser vista do telhado da casa do rei. Certamente, este foi um ato de imprudência sem paralelo que não posso desculpar, embora vários escritores modernos desejem torná-lo desculpável dizendo que ela não pensou nisso. Tomar banho em um lugar onde ela se expunha à vista do telhado do palácio real era uma grande indiscrição. Quer ela pensasse ou não, o jovem príncipe Davi começou por permitir-se olhar para ela, e depois pereceu na tentação que ele procurou por sua ociosidade e preguiça (2 Sam. 1, 1-4). Você vê, a ociosidade é uma grande ajuda para a tentação. Nunca diga: “Eu não procuro; não estou fazendo nada”. Isso é suficiente para ser tentado, pois a tentação tem um tremendo poder sobre nós quando nos encontra ociosos. Oh, se Davi tivesse saído em campanha no momento em que deveria ter ido, ou se estivesse envolvido em algo bom, a tentação não teria o poder de atacá-lo, ou, pelo menos, de superá-lo e vencê-lo. 

Em contraste, o jovem príncipe José, que mais tarde foi vice-rei do Egito, não procurou a tentação, e assim, ao encontrá-la, não pereceu nela. Ele havia sido vendido por seus irmãos (Gn. 37, 28), e a esposa de seu mestre o expôs ao perigo. Mas ele nunca se entregou ou prestou atenção aos olhares amorosos de sua amante; em vez disso, ele resistiu nobremente a seus avanços e foi vitorioso, triunfando assim não apenas sobre a tentação, mas também sobre ela que havia sido a causa dela (Gen. 39, 7-12). 

Se formos conduzidos pelo Espírito de Deus ao lugar da tentação, não devemos temer, mas devemos ter certeza de que Ele nos tornará vitoriosos (1 Cor. 10, 13)¹. Mas não devemos buscar a tentação nem sair para seduzi-la, por mais santos e generosos que nos julguemos, pois não somos mais valentes do que Davi, nem do nosso próprio Divino Mestre, que não escolheu procurá-la. Nosso inimigo é como um cão acorrentado; se não nos aproximarmos, não nos fará mal, embora tente nos assustar latindo para nós. 

Mas espere um pouco, peço-lhe, e veja como é certo que ninguém que vem para servir a Deus pode evitar as tentações. Poderíamos dar muitos exemplos disso, mas um ou dois serão suficientes. Ananias e Safira fizeram o voto de dedicar a si e seus bens à perfeição que todos os primeiros cristãos professavam, submetendo-se à obediência aos Apóstolos. Mal tinham feito a sua resolução, a tentação os atacou, como disse São Pedro: Quem vos tentou a mentir ao Espírito Santo? (Atos 5, 1-3). O grande apóstolo São Paulo, tão logo se entregou ao serviço divino e se colocou do lado do cristianismo, foi imediatamente tentado pelo resto de sua vida (2 Cor. 12, 7). Enquanto era inimigo de Deus e perseguia os cristãos, não sentiu o ataque de nenhuma tentação, ou pelo menos não nos deu testemunho disso em seus escritos. Mas ele o fez quando foi convertido por Nosso Senhor. 

Assim, é uma prática muito necessária para preparar nossa alma para a tentação. Ou seja, onde quer que estejamos e por mais perfeitos que sejamos, devemos ter certeza de que a tentação nos atacará. Por isso, devemos estar dispostos e munir-nos das armas necessárias para lutar bravamente para levar a vitória, pois a coroa é apenas para os combatentes e conquistadores (2Tm 2, 5; Tg. 1, 12). Nunca devemos confiar em nossa própria força ou em nossa coragem e sair em busca da tentação, pensando em confundi-la; mas se naquele lugar onde o Espírito de Deus nos conduziu o encontramos, devemos permanecer firmes na confiança que devemos ter de que Ele nos fortalecerá contra os ataques de nosso inimigo, por mais furiosos que sejam.

Prossigamos e consideremos um pouco as armas que Nosso Senhor usou para repelir o demônio que veio tentá-lo no deserto. Não eram outras, meus caros amigos, senão aquelas de que fala o Salmista no Salmo que recitamos todos os dias nas Completas: “Qui habitat in adjutorio Altissimi” (“Quem habita no auxílio do Altíssimo”) (Sl. 90). Deste Salmo aprendemos uma doutrina admirável. Ele fala dessa maneira como se estivesse se dirigindo a cristãos ou a alguém em particular: “Você que vive sob a proteção do Altíssimo, que mora à sombra do Onipotente, diz ao Senhor: ‘Meu refúgio e meu baluarte, meu Deus, em quem confio’. Você se protegerá com as suas penas, buscará refúgio debaixo das suas asas: escudo e broquel é a sua fidelidade. Não terá medo do terror noturno, nem da seta que voa de dia, nem da peste que vagueia nas trevas, nem da calamidade que devasta em pleno meio-dia”. 

Oh, quão divinamente bem armado com a verdade estava Nosso Senhor e Mestre, pois Ele era a própria verdade (Jo. 14, 6). Esta verdade de que fala o Salmista nada mais é do que a fé (1 Tes. 5, 8). Quem está armado de fé não precisa temer nada; esta é a única armadura necessária para repelir e confundir nosso inimigo; pois o que pode prejudicar aquele que diz Credo, “eu creio” em Deus, que é nosso Pai e nosso Pai Todo-Poderoso? Ao dizer estas palavras, mostramos que não confiamos em nossas próprias forças e que é somente na força de Deus, “Pai Todo-Poderoso”, que empreendemos o combate, que esperamos a vitória (Sl. 17, 30; 43, 6-7; Hb. 11, 33-34; 1 Jo. 5, 4). Não, não vamos por conta própria enfrentar a tentação por meio de qualquer presunção de espírito, mas apenas rejeitá-la quando Deus permitir que ela nos ataque e nos procure onde estamos, como fez com Nosso Senhor no deserto. Ao usar as palavras da Sagrada Escritura, nosso querido Mestre venceu todas as tentações que o inimigo Lhe apresentou. 

Mas quero que fique entendido que o Salvador não foi tentado como nós somos e que a tentação não poderia estar Nele como está em nós, pois Ele era uma fortaleza inexpugnável a qual não se tinha acesso. Assim como um homem que está vestido da cabeça aos pés em aço fino não poderia ser ferido de forma alguma pelos golpes de uma arma, pois ela resvalaria para os dois lados, nem mesmo arranhando a armadura; assim a tentação pode realmente abranger Nosso Senhor, mas nunca entrar nele, nem prejudicar sua integridade e perfeita pureza. Mas somos diferentes. Se, pela graça de Deus, não consentimos nas tentações e evitamos a falta e o pecado nelas, normalmente somos, no entanto, feridos um pouco por alguma importunação, problema ou emoção que elas produzem em nosso coração. 

Nosso Divino Mestre não podia ter fé, pois possuía na parte superior de sua alma, desde o momento em que começou a ser, um perfeito conhecimento das verdades que a fé nos ensina; no entanto, Ele quis fazer uso desta virtude para repelir o inimigo, por nenhuma outra razão, meus caros amigos, senão ensinar tudo o que temos que fazer. Não procure então outras armas nem outras armas para recusar o consentimento a uma tentação, exceto para dizer: “Eu creio”. E no que você crê? “Em Deus” meu “Pai Todo-Poderoso”. 

São Bernardo, referindo-se a estas palavras do Salmo que citamos, disse que os terrores da noite de que fala o salmista são de três tipos. A partir disso, tirarei minha terceira lição. O primeiro medo é o das almas covardes e preguiçosas; o segundo, o das crianças; e o terceiro, o dos fracos. O medo é a primeira tentação que o inimigo apresenta àqueles que resolveram servir a Deus, pois assim que lhes é mostrado o que a perfeição exige deles, eles pensam: ‘Ai, nunca poderei fazê-lo’. que é quase impossível atingir essa altura, e eles prontamente dizem: “Ó Deus, que perfeição é necessária para viver nesta casa, ou neste modo de vida e em minha vocação! É muito alto para mim: não posso alcançá-lo!”². Não te incomodes e não formes esses medos vãos de que não és capaz de realizar aquilo a que te obrigaste, visto que estás armado e cercado com a verdade de Deus e com a Sua palavra. Tendo chamado você para este modo de vida e para esta casa, Ele o fortalecerá e lhe dará a graça de perseverar (1 Cor. 1, 7-8; 1 Tess. 5, 24) e fazer o que é necessário para Sua maior glória e para seu maior bem-estar e felicidade, desde que você ande simplesmente em fiel observância. 

Não se espante, portanto, e não faça como os preguiçosos, que se incomodam quando acordam à noite pelo medo de que a luz do dia chegue muito em breve, quando terão que trabalhar. Os preguiçosos e covardes temem tudo e acham tudo difícil e penoso porque se divertem pensando, com a imaginação tola e preguiçosa que criaram para si mesmos, mais nas dificuldades futuras do que no que têm que fazer no presente. “Oh”, dizem eles, “se eu me dedicar ao serviço de Deus, será necessário que eu trabalhe tanto para resistir às tentações que me atacarão”. Têm toda a razão, pois não estarão isentos delas, pois é regra geral que todos os servos de Deus sejam tentados, como escreveu São Jerônimo naquela bela epístola que dirigiu à sua querida ilha Eustochium.

A quem você deseja, eu oro, que o diabo apresente suas tentações, senão àqueles que as desprezam? Os pecadores tentam a si mesmos; o diabo já os considera seus; eles são seus confederados porque não rejeitam suas sugestões. Pelo contrário, eles as procuram e a tentação reside neles. O diabo não trabalha muito para armar suas armadilhas no mundo secular, mas em lugares retirados, onde espera um grande ganho para provocar a queda das almas que ali estão reclusas servindo mais perfeitamente à Divina Majestade. Santo Tomás costumava maravilhar-se muito com a forma como os maiores pecadores saíam às ruas, rindo e alegres, como se seus pecados não pesassem em suas consciências. E quem não ficaria surpreso ao ver uma alma que não está na graça de Deus se divertindo? Oh, quão vãs são suas alegrias, e quão falsas suas alegrias, pois eles foram atrás de angústias e arrependimentos eternos! Deixemo-los, peço-vos, e voltemos ao medo dos preguiçosos. 

Eles estão sempre se lamentando — e por quê? Por que você pergunta? “Infelizmente, devemos trabalhar, e ainda assim pensei que seria suficiente embarcar no caminho de Deus e em Seu serviço para encontrar descanso.” Mas você não sabe que a preguiça e a ociosidade fizeram o pobre Davi perecer em tentação? Você talvez desejasse estar entre aqueles soldados da guarnição que têm tudo o que desejam em uma boa cidade; são alegres, são donos da casa de seu anfitrião, dormem em sua cama e vivem bem; no entanto, eles são chamados de “soldados”, fingindo ser valentes e corajosos enquanto não vão para a batalha nem para a guerra. Mas Nosso Senhor não quer esse tipo de guerreiro em Seu exército; Ele quer combatentes e conquistadores, não preguiçosos e covardes. Ele escolheu ser tentado, e Ele mesmo atacou para nos dar um exemplo. 

Ah, nada temas, peço-te, pois estás envolvido com a armadura da verdade e da fé (Ef . 6,11-16). Levante-se de sua cama, indolente, pois é hora (Prov. 6, 9; Rom. 13, 11), e não se assuste com o trabalho do dia, pois é natural que a noite seja dada para descanso e o dia seguinte para o trabalho. Levante-se, por misericórdia, de sua covardia, e mantenha claramente em sua mente esta verdade infalível: todos devem ser tentados, todos devem estar prontos para o combate para ganhar a vitória. Como a tentação tem um poder notável sobre nós quando nos encontra ociosos, trabalhemos e não nos cansemos, pois não queremos perder o descanso eterno que nos foi preparado como recompensa por nossos trabalhos. Confiemos em Deus que é nosso “Pai Todo-Poderoso”. Em virtude desse fato, todas as coisas se tornarão fáceis, embora a princípio possam nos assustar um pouco. 

O segundo terror da noite, segundo São Bernardo, é o das crianças. Como você sabe, as crianças têm muito medo quando estão fora dos braços da mãe. Se elas vêem um cachorro latindo, de repente começam a chorar e não param até que estejam novamente com sua mãe. Em seus braços elas se sentem seguras. Elas sentem que nada pode prejudicá-las desde que estejam segurando as mãos delas³. Ah, então, diz o salmista, por que você teme, você que está cercado com a verdade e armado com o forte escudo da fé que lhe ensina que Deus é seu “Pai Todo-Poderoso”? Segure a mão dele e não tenha medo, pois Ele o salvará e o protegerá contra todos os seus inimigos. Considere como São Pedro, depois de ter feito aquele ato generoso de se jogar no mar e começar a andar sobre as águas para chegar mais rapidamente ao nosso Divino Salvador que o havia chamado, de repente começou a temer e ao mesmo tempo a afundar e clamou: “Senhor, salva-me!” E imediatamente seu bom Mestre estendeu a mão e segurou-o, salvando-o de se afogar (Mt. 14, 29-31). Façamos o mesmo, meus caros amigos. Se sentirmos que nos falta coragem, gritemos em alta voz cheia de confiança: “Senhor, salva-me!”. Não duvidemos que Deus nos fortalecerá e nos impedirá de perecer.  

Há alguns que, fingindo coragem, vão a algum lugar sozinhos à noite. Quando eles ouvem uma pedrinha cair do teto, ou apenas ouvem um rato correndo, eles gritam: “Ó meu Deus!” Dizemos a eles: “O que aconteceu?” “Eu ouvi alguma coisa.” “O que?” “Eu não sei.” Encontramos outros que, quando vão para o campo e de longe vêem a sombra das árvores, ficam muito assustados, acreditando que é alguém que os espera. Que grandes quimeras e infantilidades! Muitas vezes, as pessoas que acabaram de entrar no serviço de Deus são como essas pessoas. Afetam o destemor e parecem nunca se alimentar o suficiente do crucifixo. Nada pode satisfazê-los. Eles não pensam em nada além de viver sempre em descanso tranquilo. Nada pode superar sua coragem e generosidade. 

Foi o que aconteceu com o pobre São Pedro. Sendo apenas uma mera criança na vida espiritual, ele fez esse ato de generosidade do qual acabei de falar. Mas ele fez ainda outro mais tarde, e isso lhe custou caro. Pois quando Nosso Senhor anunciou aos seus Apóstolos como Ele deveria sofrer a morte, São Pedro, rápido em falar, mas tímido e covarde em agir, vangloriou-se: “De minha parte, nunca te abandonarei!” (Mt. 26, 31-35; Mc. 14, 27-31; Lc. 22:33; Jo. 13, 37). E Nosso Senhor continuou: “… serei açoitado”. “E eu também, por amor a Ti”. “Serei coroado de espinhos”. “E eu também”. Em suma, ele não cederia em nada ao seu bom Mestre. Quanto mais Nosso Senhor expunha a grandeza de Suas aflições, mais São Pedro insistia apaixonadamente que faria o mesmo. Mas como ele percebeu que havia sido completamente enganado quando se viu, no momento da Paixão de seu Salvador, tão fraco e tímido na execução de suas promessas. Teria sido muito melhor para o pobre São Pedro manter-se humilde, confiando no poder de Nosso Senhor, do que confiar em vão no fervor que sentia na época. 

Assim acontece com aquelas almas jovens que testemunham tanto ardor em sua conversão. Enquanto esses primeiros sentimentos de devoção duram, eles fazem maravilhas. Parece que no caminho da perfeição nada é muito difícil para eles; nada pode diminuir sua coragem. Eles desejam muito ser mortificados, testados, para mostrar sua generosidade e o fogo que arde em seu peito! Mas espere um pouco. Pois se eles ouvem um rato, quero dizer, se a consolação e os sentimentos de devoção que eles tinham até então são retirados e se alguma pequena tentação os ataca, “Ai”, eles dizem, “o que é isso?” Eles começam a temer e a ficar preocupados. Tudo lhes parece difícil se não estão sempre no Coração do Pai celeste, se Ele não lhes dá consolações e lhes fala com doçura. Eles simplesmente não podem viver em paz e contentamento a menos que recebam infinitas consolações e nenhuma dor. “Oh, como é miserável minha condição!” eles dizem; “Estou a serviço do Senhor, onde pensei que viveria em paz, mas todos os tipos de tentações vieram e só me agitam. Minhas paixões me incomodam tanto que não tenho nem uma hora de verdadeira paz”. 

Alguém poderia responder-lhes: “Meus queridos amigos, vocês realmente acham que nunca se encontram tentações na solidão e no retiro? Oh, como vocês estão muito enganados! Nosso Divino Mestre não foi atacado pelo inimigo enquanto vivia entre os fariseus e publicanos, mas somente quando Ele se retirou para o deserto. Não há lugar onde a tentação não tenha acesso. Sim, mesmo no céu⁴, onde nasceu no coração de Lúcifer e seus anjos, e ao mesmo tempo os lançou em condenação e perdição. O inimigo a trouxe para o Éden, e com ela fez nossos primeiros pais perderem a justiça original com a qual Deus os havia presenteado. A tentação entrou nas próprias fileiras dos próprios Apóstolos. Por que, então, você está surpreso se ele atacar você?” 

Se tivesses vivido no tempo de Nosso Senhor, durante a Sua vida mortal, e tivesses conhecido a Sua santíssima Mãe, nossa gloriosa Senhora, e ela te tivesse permitido viver onde quisesses, sem dúvida a terias interrogado assim: “Minha Senhora, onde está seu filho?” Ela teria respondido: “Meu Filho está no deserto, onde deve permanecer por quarenta dias, continuamente jejuando, vigiando e orando” (Mt. 4, 2). “Ó minha senhora” você poderia ter respondido, “eu não desejo viver em nenhum outro lugar além do deserto onde meu Salvador está”. Mas se a Santa Virgem lhe perguntasse: “Por que você deseja morar lá?”, você teria respondido: “Porque onde Nosso Senhor está, todas as coisas boas abundam; consolo nunca falta lá e a tentação não pode entrar”. 

Oh, como você está completamente enganado! E precisamente porque nosso Divino Salvador está lá que a tentação também é encontrada. De fato, poderíamos ter achado terrivelmente assustador, pois o diabo veio até lá completamente sem disfarce. Ele não agiu com Nosso Senhor como fez com São Pacômio e Santo Antão. Ele os assustou com o barulho infernal com que os cercou, fingindo rasgar o céu e a terra diante de seus olhos. Ele fez isso para fazê-los temer e tremer como crianças. No entanto, esses santos padres lutaram contra ele, zombando dele e de suas travessuras, recitando passagens das Escrituras. Mas vendo tanta força, constância, generosidade e confiança no rosto de nosso querido Salvador, o diabo pensou que não ganharia nada tratando-o dessa maneira. Portanto, ele veio visivelmente a Ele, apresentando suas tentações com insolência sem paralelo. Isso ele fez não apenas nas três vezes mencionadas no Evangelho, mas em outras vezes durante os quarenta dias em que habitou no deserto. Os Evangelistas simplesmente se contentaram em destacar essas três (Mt. 4, 3-10; Lc. 4, 2-13) como sendo as maiores e mais notáveis.

Esses jovens aprendizes da perfeição perguntam: “O que devo fazer? As paixões que eu pensava ter mortificado com minha fervorosa resolução de segui-las não me atormentam mais. Infelizmente, é verdade que fico tão desapontado que, em pouco tempo, sinto que não há possibilidade de continuar, e o desânimo me domina”. Que grande pena que o desejo de perfeição não seja suficiente para tê-la, mas que ela deva ser adquirida com o suor de nossa fronte e trabalho árduo! Você não percebe que Nosso Senhor quis ser tentado durante os quarenta dias em que esteve no deserto justamente para nos ensinar que também seremos tentados durante todo o tempo em que estivermos no deserto desta vida mortal, que é o lugar de nossa penitência? A vida do cristão perfeito é uma penitência contínua. Console-se, eu lhe peço, e tenha coragem. Agora não é hora de descansar. 

“Mas eu sou tão imperfeito”, você diz. Eu acredito, sim! Portanto, não espere poder viver sem cometer imperfeições, visto que isso é impossível enquanto você estiver nesta vida. Basta que você não as ame e que elas não permaneçam em seu coração. Ou seja, você não as comete voluntariamente e não quer continuar em suas faltas⁵. Sendo assim, fica em paz e não te incomodes com a perfeição que tanto desejas. Será suficiente se você a tiver ao morrer. Não seja tão tímido! Caminhe com confiança! Se você está armado com a armadura da fé, nada pode prejudicá-lo. 

O terceiro terror da noite é o dos fracos. Estes temem não apenas o que pode trazer o mal, mas o que pode de alguma forma perturbar ou perturbar sua paz. Eles não querem que nenhum barulho se interponha entre Deus e eles, pois se convenceram de que há uma certa quietude e tranquilidade que mantém aqueles que a têm em paz e felicidade ininterruptas. Por isso, querem gozá-lo aos pés de Nosso Senhor como Madalena, saborear sem interrupção o conforto, o prazer e toda a doçura que sai dos lábios sagrados de seu Mestre, sem que Marta venha jamais despertá-los ou murmurar contra eles, suplicando Nosso Senhor para fazê-los trabalhar (Lc. 10, 39-40). Este conforto espiritual torna-os tão capazes e tão corajosos, parece-lhes, que nada se compara à sua perfeição. Nada é muito difícil para eles. Em suma, eles gostariam de se derreter para agradar seu Amado, a quem eles amam com um amor tão perfeito. 

Sim, de fato, desde que Ele continue com Suas consolações e as trate com ternura! Se Ele deixar de fazê-lo, tudo está perdido: não há ninguém tão aflito como eles, sua miséria é insuportável, eles nunca param de reclamar. “Oh meu Deus⁶ (nós dizemos a eles), o que aconteceu?” (Eles respondem): “O que está errado? Tenho motivos para reclamar”. “Mas o que o atormenta tanto?”. “É porque eu não sou santo”. “Você não é santo! E quem te disse que você não é? Talvez você pense que retornou a alguma falha novamente. Se for isso, não fique tão desconfortável. Talvez você tenha, e alguém o corrigiu por isso para ajudá-lo a alcançar a perfeição. Você deve saber que aqueles que têm verdadeira caridade não suportam ver qualquer falha no próximo. Eles tentam removê-lo pela correção, e especialmente em todos aqueles que consideram santos ou muito avançados em perfeição, porque os julgam mais aptos a acolher a correção. Eles também desejam por este meio fazê-los crescer cada vez mais no autoconhecimento, que é tão necessário para todos”⁷. 

“Mas isso perturba minha paz”. Isso sim está bem dito! Você acha que nesta vida você pode ter uma tranquilidade tão permanente que nunca encontrará perturbações? Não se deve desejar graças que Deus normalmente não dá. O que Ele fez por uma Madalena, por exemplo, não deve ser desejado por nós. De fato, felizes seremos se tivermos essa paz de alma no momento da morte, ou mesmo somente após a nossa morte⁸! Não imagineis que Madalena gozou desta contemplação especial, que a manteve em tão doce paz, sem antes passar por espinhosas dificuldades e severas penitências e suportando a amargura de uma grande confusão. Pois quando ela foi à casa do fariseu para chorar seus pecados e obter perdão, ela sofreu as murmurações que eles proferiam contra ela. Eles a desprezaram e a chamaram de pecadora e mulher de má vida (Lc. 7, 37-39). Não imagine que você pode se tornar digno de receber essas doçuras e consolações divinas, de ser elevado pelos anjos como ela foi várias vezes ao dia, se você não estiver disposto a sofrer junto com ela as confusões, desprezos e reprovações que nossas imperfeições merecem muito e que nos perturbarão de tempos em tempos, quer as desejemos ou não. Esta regra é geral: ninguém será tão santo nesta vida que não esteja sempre sujeito a cometer alguma imperfeição ou outra⁹. 

Devemos nos manter constantes e tranquilos no conhecimento desta verdade, se não formos incomodados com a expectativa irreal de nunca cometer qualquer imperfeição. Devemos ter uma firme e constante resolução de nunca ser tão covarde a ponto de cometer qualquer imperfeição voluntariamente. Mas também devemos ser inabaláveis nesta outra resolução: não ficar espantados ou perturbados ao ver que estamos sujeitos a cair nessas imperfeições, mesmo com frequência. Devemos antes confiar-nos à bondade de Deus que, por tudo isso, não nos ama menos. “Mas nunca serei capaz de receber as carícias divinas de Nosso Senhor enquanto for tão imperfeito; não poderei me aproximar daquele que é tão soberanamente perfeito.” Que relação, eu lhe peço, pode haver entre nossa perfeição e a Dele, entre nossa pureza e a Dele, já que Ele é a própria pureza? Em suma, façamos o que pudermos e fiquemos tranquilos quanto ao resto. Quer Deus nos dê ou não parte em Suas consolações, devemos nos manter submissos à Sua vontade muito santa. Essa deve ser a mestra e guia de nossa vida. Depois disso, não temos nada a desejar. 

O Salmista, como interpretado por São Bernardo, assegura-nos que aquele que tem fé e está armado com a verdade não temerá esses terrores da noite, nem os medos dos preguiçosos, nem das crianças, muito menos os medos dos fracos. Mas ele vai mais longe e diz que não temerá mais a flecha que voa de dia, e esta é a quarta lição que tiro do Salmo citado acima. 

Essas flechas são as esperanças e expectativas vãs das quais se alimentam aqueles que aspiram à perfeição. Encontramos aqueles que não esperam nada mais do que ser Madre Teresa (de Ávila) muito em breve, e até mesmo Santa Catarina de Sena e Gênova¹⁰. Isso é bom; mas diga-me, quanto tempo você se dá para essa tarefa? “Três meses”, você responde, ‘até menos, se for possível’. É bom acrescentar “se for possível”, pois, caso contrário, você seria muito enganado. Essas belas esperanças, apesar de sua vaidade, não consolam muito aqueles que as têm? Mas quanto mais essas esperanças e expectativas trazem alegria ao coração, enquanto há motivo para esperança, tanto mais a condição contrária traz tristeza a essas almas fervorosas. Por não se acharem os santos que esperavam ser, mas, ao contrário, criaturas muito imperfeitas, muitas vezes são desencorajadas na busca da verdadeira virtude que leva à santidade. “Gentilmente”, dizemos a eles. “Não se apressem tanto! Comece a viver bem, de acordo com sua vocação: com doçura, simplicidade e humildade. Depois, confiem em Deus, que os santificará quando for do agrado Dele”. 

Meus queridos amigos, ainda há outras esperanças vãs, uma das quais é desejar consolo, doçura e ternura contínuas na oração ao longo desta vida mortal e fugaz. Esta é certamente uma esperança fútil e tola. Como se nossa perfeição e felicidade dependessem disso! Você não percebe que normalmente Nosso Senhor dá esses “doces” apenas para nos atrair e nos conquistar, como se faz com as criancinhas ao dar-lhes doces?¹¹ Mas prossigamos, pois precisamos terminar.  

Ao discutir o que é esse negócio que ocorre à noite e do qual o Salmista fala, São Bernardo observa que aqueles que estão armados com a verdade não o temerão. De minha parte (e esta é a quinta lição que lhe ofereço), considero que esse negócio que se faz na escuridão representa avareza e ambição, vı́cios que traficam à noite, isto é, de maneira dissimulada e secreta. Veja bem, pessoas ambiciosas não desejam ser óbvias em sua busca por honras, destaque, cargos ou altos cargos. Eles prosseguem em segredo, temendo ser descobertos. Os avarentos não conseguem dormir porque estão sempre pensando em maneiras de aumentar seus bens e encher suas bolsas. Mas não é de avarentos temporais que desejo falar, mas de avareza espiritual. 

Em relação ao perigo espiritual da ambição, aqueles que procuram ser promovidos a altos cargos ou autoridade e obtê-los através de sua busca por eles, ou os abraçam por sua própria escolha – ai deles, pois estão procurando tentação! Certamente perecerão se não se converterem e, com humildade, fizerem uso daquilo que abraçaram com espírito de vaidade. Claro, não estou falando daqueles que foram levantados não por sua própria escolha, mas por sua submissão à obediência que devem a Deus e aos seus superiores. Eles não têm nada a temer mais do que José na casa de Putifar. Se eles estão de fato em um lugar de tentação, eles não perecerão lá¹². Onde quer que estejamos, desde que tenhamos sido conduzidos pelo Espírito Santo, como Nosso Senhor esteve no deserto, nada teremos a temer. 

Os espiritualmente avarentos são aqueles que nunca se cansam de abraçar e buscar inúmeros exercícios de piedade, esperando assim atingir a perfeição muito mais cedo, dizem eles¹³. Fazem isso como se a perfeição consistisse na quantidade de coisas que fazemos e não na perfeição com que as fazemos! Já disse isso muitas vezes¹⁴, mas é necessário repetir: Deus não colocou a perfeição na multiplicidade de atos que realizamos para agradá-Lo, mas somente na maneira como os realizamos, que é simplesmente fazer o pouco que fazemos de acordo com nossa vocação, em amor, por amor e para o amor. Poderíamos muito bem censurar esses avarentos espirituais com aquela censura que o profeta fez aos avarentos temporais: “O que vocês querem, pobres homens? Vocês querem ter esta mansão agora, porque dizem que ela é sua. Depois disso, haverá outra mansão adjacente e, por ser conveniente para vocês, vão querer essa também. Isso vai continuar e continuar. Você quer se tornar o único dono de toda a Terra, sem que ninguém além de você tenha propriedades?” (Is. 5, 8). 

Por favor, considere os espiritualmente avarentos. Eles nunca se contentam com os exercícios espirituais que lhes são apresentados. Se eles pensam em Chartreuse, eles dizem: “Isso, de fato, é uma vida santa, mas eles nunca pregam”. Deve-se pregar então. A vida dos padres jesuítas pode ser repleta de perfeição, mas eles não têm a bênção da solidão da qual se recebe tanta consolação. Os capuchinhos, assim como todas as ordens religiosas, são muito bons, mas não têm tudo o que essas pessoas procuram¹⁵, ou seja, os exercícios espirituais de todos misturados em um. Eles lutam incessantemente para encontrar novas maneiras de unir a santidade de todos os vários santos naquela que eles gostariam de ter. Como resultado, eles nunca estão contentes, uma vez que não podem abraçar tudo o que esperam. Quem abraça demais acorrenta-se a ela. Eles sempre iriam querer usar um cilício, aceitar a disciplina, orar continuamente de joelhos, viver na solidão, e Deus sabe o que mais! Ainda assim, isso não os satisfaria. Vocês pobres! Você não quer que ninguém seja mais santo do que você. Você não está satisfeito com a santidade disponível, que ganhou não fazendo tal multiplicidade de exercícios, mas praticando bem e tão perfeitamente quanto possível aqueles a que sua condição e vocação o obrigam. Não se pode dizer o suficiente sobre o quanto essa avareza espiritual impede a perfeição, pois tira a atenção doce e tranquila que devemos ter em fazer bem o que fazemos para Deus, como já disse. 

A sexta lição é extraída do mesmo Salmo, onde o profeta afirma que aqueles que estiverem armados dessa forma não temerão o demônio do meio-dia, ou seja, aquele espírito que vem nos tentar em plena luz do dia. Estou muito familiarizado com a forma como São Bernardo explicou essa passagem, mas desejo falar apenas sobre o que é mais adequado ao meu propósito. Esse espírito que caminha em plena luz do dia é aquele que nos ataca no belo meio-dia das consolações interiores, no momento em que o divino Sol da Justiça (Ml. 4, 2) tão amorosamente envia Seus raios sobre nós e nos enche com um calor e uma luz tão agradáveis, um calor que nos inflama com um amor tão delicioso e terno que morremos para quase tudo o mais a fim de melhor desfrutar de nosso Bem-Amado. Essa luz divina ilumina nosso coração de tal forma que ele se sente inteiramente aberto ao Coração do Salvador, um Coração que, gota a gota, dá um líquido tão doce e um perfume tão perfumado que não pode ser apreciado o suficiente por esse amante que está sempre ansiando por Seu amor (Cant. 5, 8). Ela não quer que ninguém venha perturbá-la em seu repouso que, no final, termina apenas na vã complacência que ela tem com ele. Pois ela admira a bondade e a doçura de Deus, mas em si mesma, e não em Deus. Para ela, a solidão é muito desejável nesse momento, para que possa desfrutar da Presença Divina sem nenhuma distração. No entanto, ela não o deseja realmente para a glória de Deus, mas apenas pela satisfação que ela mesma experimenta ao receber essas doces carícias e santos deleites provenientes desse bem-amado Coração do Salvador. 

E é assim que o diabo do meio-dia engana as almas, transformando-se em anjo de luz e fazendo-as tropeçar (2Cor. 11, 14). Pois eles se entretêm com essas consolações e prazeres vãos, na complacência que extraem desses sentimentos ternos e prazeres espirituais. No entanto, quem estiver armado com o escudo da verdade e da fé vencerá esses inimigos tão corajosamente quanto todos os outros, como Davi promete¹⁶ (Sl. 90, 5-6). 

Não duvido que muitos prefiram o fim do Evangelho de hoje ao seu começo. Diz-se lá que depois que Nosso Senhor venceu Seu inimigo e rejeitou suas tentações, anjos vieram e trouxeram-Lhe comida celestial (Mt. 4, 11). Que alegria encontrar-se com o Salvador nesta deliciosa festa! Meus queridos amigos, nunca seremos capazes de acompanhá-lo em suas consolações, nem de ser convidados para seu banquete celestial, se não formos participantes de seus trabalhos e sofrimentos (2 Cor. 1, 7). Ele jejuou quarenta dias, mas os anjos trouxeram-Lhe algo para comer somente no final desse tempo. 

Esses quarenta dias, como acabamos de dizer, simbolizam a vida do cristão, de cada um de nós. Desejemos, pois, essas consolações apenas no final de nossas vidas, e ocupemos-nos de uma firme resistência aos ataques frontais de nossos inimigos. Pois, querendo ou não, seremos tentados. Se não lutarmos, não seremos vitoriosos, nem mereceremos a coroa de glória imortal que Deus preparou para aqueles de nós que são vitoriosos e triunfantes.¹⁷ 

Não temamos nem a tentação nem o tentador, pois se usarmos o escudo da fé e a armadura da verdade, eles não terão poder algum sobre nós. Não tenhamos mais medo dos três terrores da noite. E não alimentemos a vã esperança de ser ou querer ser santos em três meses! Evitemos também tanto a avareza espiritual quanto a ambição que causa tanta desordem em nossos corações e tanto impede nossa perfeição. O diabo do meio-dia será impotente para nos fazer falhar em nossa firme resolução de servir a Deus generosamente e tão perfeitamente quanto possível nesta vida, para que depois desta vida possamos desfrutá-Lo para sempre. Que Ele seja bendito! Amém.

1. Cf. Conferências Espirituais, Conferência XII, “Simplicidade e Prudência Religiosa”, p. 218. ↩
2. Cf. Conferências Espirituais, V, “Generosidade”, pp. 82-83. ↩
3. Cf. Introdução a uma vida devota, de São Francisco de Sales, Parte IV, cap. 7; Conferências Espirituais, II, “Confiança”, pp. 25-26; Conferências Espirituais, XII, “Simplicidade e Prudência Religiosa”, p. 227. ↩
4. O “céu” onde Lúcifer pecou não era o Céu da glória e da Visão Beatífica, mas sim a morada do mundo espiritual durante o período de provação; pois nenhum pecado é possível na terra dos bem-aventurados. Em outros lugares, São Francisco de Sales nos assegura (cf. pp. 127-128, 152 e 184) que no Céu teremos a glória eterna com segurança, sem possibilidade ou medo de cair pelo pecado. ↩
5. Cf. Introdução a uma vida devota, Parte I, cap. 22; Conferências Espirituais, IX, “Modéstia Religiosa”, p. 162. ↩
6. As expressões “O meu Deus” e “O Deus” são muito caracterı́sticas de São Francisco de Sales, que viveu e falou na presença de Deus. ↩
7. São Francisco de Sales, conhecendo tão bem as tentações que atacam os principiantes na vida espiritual, serve-se de exemplos para alertar as Irmãs de algumas armadilhas das noviças. Como qualquer bom pregador, ele está tentando alcançar as pessoas reais que estão diante dele. ↩
8. Cf. Conferências Espirituais, XX, “Por que devemos nos tornar religiosos”, p. 393; Sermões de São Francisco de Sales sobre Nossa Senhora, “A Puriicação”, 2 de fevereiro de 1620, pp. 96-97. ↩
9. São Francisco de Sales está familiarizado com o ensinamento do Concílio de Trento no sentido de que, por causa das consequências duradouras da queda, nenhum cristão pode ficar muito tempo sem pecar, pelo menos venialmente, sem uma graça especial de Deus. ↩
10. Cf. Conferências Espirituais , IX, “Modéstia Religiosa”, p. 146. ↩
11. Cf. Introdução a uma vida devota, Parte IV, cap. 13. ↩
12. Cf. pp. 16-17 deste sermão. ↩
13. Cf. Conferências Espirituais, XII, “Simplicidade e Prudência Religiosa”, p. 214. ↩
14. Cf. Conferências Espirituais, XIII, “O Espı́rito das Regras”, p. 247. ↩
15. Cf. Conferências Espirituais, XIII, “O Espı́rito das Regras”, p. 237-239 ↩
16. São Francisco está aqui criticando aqueles que na oração estão interessados apenas nas consolações de Deus, não na vontade e glória de Deus que consola. ↩
17. Cf. pág. 17 deste sermão. ↩