Extraído da Enciclopédia Católica aprovada em 1910¹

Distinto teólogo, escritor e cardeal jesuíta, nascido em Montepulciano, em 4 de outubro de 1542; falecido em 17 de setembro de 1621. Seu pai era Vincenzo Bellarmino e sua mãe Cinthia Cervini, irmã do cardeal Marcello Cervini, posteriormente Papa Marcelo II. Foi educado no recém-fundado colégio jesuíta em sua cidade natal e entrou na Companhia de Jesus em 20 de setembro de 1560, sendo admitido aos primeiros votos no dia seguinte. Os três anos seguintes foram dedicados ao estudo de filosofia no Colégio Romano, após o que lecionou humanidades primeiro em Florença e depois em Mondovì. Em 1567, começou a estudar teologia em Pádua, mas em 1569 foi enviado para terminar o curso em Louvain, onde pôde se familiarizar mais com as heresias predominantes. Tendo sido ordenado lá, rapidamente obteve reputação tanto como professor quanto como pregador, nessa última capacidade atraindo para seu púlpito tanto católicos quanto protestantes, mesmo de lugares distantes. Em 1576, foi chamado de volta à Itália e foi-lhe confiada a cadeira de Controvérsias, recentemente fundada no Colégio Romano. Ele provou estar à altura da árdua tarefa, e as palestras assim proferidas se transformaram na obra “De Controversiis” que, em meio a tantas outras obras de excelência, constitui o principal título de sua grandeza. Essa obra monumental foi a primeira tentativa de sistematizar as várias controvérsias da época e causou uma imensa impressão em toda a Europa, sendo que o golpe que desferiu no protestantismo foi tão intensamente sentido na Alemanha e na Inglaterra que foram fundadas cátedras especiais para responder a ele. Ele ainda não foi substituído como o livro clássico sobre seu assunto, embora, como era de se esperar, o progresso da crítica tenha prejudicado o valor de alguns de seus argumentos históricos.

Em 1588, Belarmino foi nomeado pai espiritual do Colégio Romano, mas em 1590 foi com o Cardeal Caetano como teólogo para a embaixada que Sisto V estava enviando à França para proteger os interesses da Igreja em meio aos problemas das guerras civis. Enquanto estava lá, recebeu a notícia de que Sisto, que havia aceitado calorosamente a dedicação de seu “De Controversiis”, estava agora propondo colocar seu primeiro volume no Index. Isso porque ele havia descoberto que o livro atribuía à Santa Sé não um poder direto, mas apenas indireto, sobre os temporais. Belarmino, cuja lealdade à Santa Sé era intensa, levou isso muito a sério; isso, no entanto, foi evitado pela morte de Sisto, e o novo papa, Gregório XIV, até concedeu ao trabalho de Belarmino a distinção de uma aprovação especial. Terminada a missão de Caetano, Belarmino retomou seu trabalho como pai espiritual e teve a consolação de guiar os últimos anos de São Luís Gonzaga, que morreu no Colégio Romano em 1591. Muitos anos depois, ele teve o consolo adicional de promover com sucesso a beatificação do santo jovem. Da mesma forma, nessa época, ele participou da comissão final para a revisão do texto da Vulgata. Essa revisão havia sido desejada pelo Concílio de Trento, e os papas subsequentes trabalharam na tarefa e quase a concluíram. Mas Sisto V, embora não fosse hábil nesse ramo da crítica, havia introduzido suas próprias alterações, todas para pior. Ele chegou ao ponto de mandar imprimir e distribuir parcialmente uma impressão dessa edição viciada, juntamente com a proposta de Bula que obrigava seu uso. No entanto, ele faleceu antes da promulgação de fato, e seus sucessores imediatos imediatamente começaram a remover os erros e a recolher a impressão defeituosa. A dificuldade era como substituir uma edição mais correta sem afixar um estigma ao nome de Sisto, e Belarmino propôs que a nova edição deveria continuar em nome de Sisto, com uma explicação prefacial de que, por causa de aliqua vitia vel typographorum vel aliorum que havia se infiltrado, o próprio Sisto havia resolvido que uma nova impressão deveria ser feita. A sugestão foi aceita, e o próprio Belarmino escreveu o prefácio, ainda prefixado na edição clementina, que está em uso desde então. Por outro lado, ele foi acusado de falsidade ao afirmar que Sisto havia decidido fazer uma nova impressão. Mas seu testemunho, como não há nenhuma evidência em contrário, deve ser aceito como decisivo, visto que ele era um homem consciencioso na estima de seus contemporâneos; e ainda mais porque não pode ser impugnado sem lançar uma calúnia sobre o caráter de seus colegas comissários que aceitaram sua sugestão, e de Clemente VIII que, com pleno conhecimento dos fatos, sancionou o prefácio de Belarmino sendo prefixado à nova edição. Além disso, o próprio Angelo Rocca, secretário das comissões de revisão de Sisto V e dos pontífices seguintes, escreveu um rascunho de prefácio para a nova edição, no qual faz a mesma declaração: (Sisto) “dum errores ex typographia ortos, et mutationes omnes, atque varias hominum opiniones recognoscere cœpit, ut postea de toto negotio deliberare atque Vulgatam editionem, prout debebat, publicare posset, morte præventus quod cœperat perficere non potuit”. Esse rascunho de prefácio, ao qual foi dada preferência ao de Belarmino, ainda existe, anexado à cópia da edição de Sisto na qual as correções clementinas estão marcadas, e pode ser visto na Biblioteca Angelica, em Roma.

Em 1592, Belarmino foi nomeado reitor do Colégio Romano e, em 1595, provincial de Nápoles. Em 1597, Clemente VIII o chamou de volta a Roma e o nomeou seu próprio teólogo e também examinador de bispos e consultor do Santo Ofício. Além disso, em 1599, ele o nomeou cardeal-sacerdote com o título de Santa Maria in Via, alegando como motivo para essa promoção o fato de que “a Igreja de Deus não tinha ninguém igual a ele em termos de conhecimento”. Ele foi agora nomeado, juntamente com o cardeal dominicano d’Ascoli, assessor do cardeal Madruzzi, presidente da Congregação de Auxiliis, que havia sido instituída pouco antes para resolver a controvérsia que havia surgido recentemente entre os tomistas e os molinistas a respeito da natureza da concórdia entre a graça eficaz e a liberdade humana. O conselho de Belarmino foi, desde o início, que a questão doutrinária não deveria ser decidida de forma autoritária, mas deixada para discussão posterior nas escolas, sendo que os disputantes de ambos os lados estavam estritamente proibidos de se entregar a censuras ou condenações de seus adversários. Clemente VIII, a princípio, inclinou-se a esse ponto de vista, mas depois mudou completamente e determinou uma definição doutrinária. A presença de Belarmino tornou-se, então, embaraçosa, e ele o nomeou para o arcebispado de Cápua, então vago. Às vezes, fala-se disso como a desgraça do cardeal, mas Clemente o consagrou com suas próprias mãos – uma honra que os papas geralmente concedem como um sinal de consideração especial. O novo arcebispo partiu imediatamente para sua sede e, durante os três anos seguintes, deu um exemplo brilhante de zelo pastoral em sua administração.

Em 1605, Clemente VIII morreu e foi sucedido por Leão XI, que reinou por apenas vinte e seis dias, e depois por Paulo V. Em ambos os conclaves, especialmente no último, o nome de Belarmino esteve muito presente entre os eleitores, para sua própria angústia, mas sua qualidade de jesuíta foi contra ele na opinião de muitos dos cardeais. O novo papa insistiu em mantê-lo em Roma, e o cardeal, obedientemente acatado, exigiu que pelo menos fosse liberado de um cargo episcopal cujos deveres não podia mais cumprir. Ele foi então nomeado membro do Santo Ofício e de outras congregações, e daí em diante foi o principal conselheiro da Santa Sé no departamento teológico de sua administração. Das transações particulares com as quais seu nome é mais geralmente associado, as seguintes foram as mais importantes: O inquérito de Auxiliis, que, afinal, Clemente não tinha conseguido decidir, foi agora encerrado com um acordo nas linhas da sugestão original de Belarmino. 1606 marcou o início da disputa entre a Santa Sé e a República de Veneza, que, sem sequer consultar o papa, presumiu revogar a lei de isenção clerical da jurisdição civil e retirar o direito da Igreja de possuir bens imóveis. A disputa levou a uma guerra de panfletos na qual a parte da República foi sustentada por John Marsiglio e um monge apóstata chamado Paolo Sarpi, e a da Santa Sé por Belarmino e Barônio. Contemporâneo ao episódio veneziano foi o do Juramento de Aliança (Oath of Alliance) inglês. Em 1606, além das graves deficiências que já os sobrecarregavam, os católicos ingleses foram obrigados, sob pena de punição, a fazer um juramento de fidelidade, redigido de tal forma que um católico que se recusasse a fazê-lo poderia parecer que estava renunciando a uma obrigação civil indiscutível, ao passo que, se o fizesse, não estaria apenas rejeitando, mas até mesmo condenando como “ímpia e herética” a doutrina do poder de deposição, ou seja, de um poder que, com ou sem razão, a Santa Sé havia reivindicado e exercido durante séculos com a total aprovação da cristandade e que, mesmo naquela época, era defendido pela maioria dos teólogos da Europa. Tendo a Santa Sé proibido os católicos de fazer esse juramento, o próprio Rei Jaime se apresentou como seu defensor, em um livro intitulado “Tripoli nodo triplex cuneus”, ao qual Belarmino respondeu em sua “Responsio Matthfi Torti”. Outros tratados se seguiram de ambos os lados, e o resultado de um deles, escrito em negação ao poder de deposição por William Barclay, um jurista inglês residente na França, foi que a resposta de Belarmino a ele foi marcada pelo Parlamento Regalista de Paris. Assim, aconteceu que, por seguir a via média do poder indireto, ele foi condenado em 1590 como um regalista excessivo e em 1605 como um papista excessivo.

Belarmino não viveu para lidar com o estágio posterior e mais sério do caso Galileu, mas em 1615 participou de seu estágio inicial. Ele sempre demonstrou grande interesse pelas descobertas desse pesquisador e mantinha uma correspondência amigável com ele. Ele também adotou – como é testemunhado por sua carta ao amigo de Galileu, Foscarini – exatamente a atitude correta em relação às teorias científicas em aparente contradição com as Escrituras. Se, como era indubitavelmente o caso da teoria heliocêntrica de Galileu, uma teoria científica for insuficientemente comprovada, ela deve ser apresentada apenas como uma hipótese; mas se, como é o caso dessa teoria agora, ela for solidamente demonstrada, deve-se tomar cuidado para interpretar as Escrituras apenas de acordo com ela. Quando o Santo Ofício condenou a teoria heliocêntrica, por um excesso na direção oposta, tornou-se dever oficial de Belarmino comunicar a condenação a Galileu e receber sua submissão. Belarmino viveu para ver mais um conclave, aquele que elegeu Gregório XV (fevereiro de 1621). Sua saúde já estava debilitada e, no verão do mesmo ano, foi-lhe permitido retirar-se para Sant’ Andrea e preparar-se para o fim. Sua morte foi muito edificante e foi um final adequado para uma vida que não foi menos notável por suas virtudes do que por suas realizações.

Seu espírito de oração, sua singular delicadeza de consciência e ausência de pecado, seu espírito de humildade e pobreza, juntamente com o desinteresse que ele demonstrava tanto sob as vestes cardinalícias quanto sob as vestes jesuíticas, sua generosa caridade para com os pobres e sua dedicação ao trabalho, combinaram-se para impressionar aqueles que o conheciam intimamente com o sentimento de que ele fazia parte do número dos santos. Por isso, quando ele morreu, havia uma expectativa geral de que sua causa seria prontamente introduzida. E assim foi, sob o comando de Urbano VIII, em 1627, quando ele recebeu o título de Venerável. Mas um obstáculo técnico, decorrente da própria legislação geral de Urbano VIII em relação às beatificações, exigiu sua prorrogação naquele momento. Embora tenha sido reintroduzida em várias ocasiões (1675, 1714, 1752 e 1832), e embora em todas as ocasiões a grande preponderância de votos tenha sido a favor da beatificação, uma questão bem-sucedida só veio depois de muitos anos. Isso se deveu em parte ao caráter influente de alguns dos que registraram votos contrários, Barbarigo, Casante e Azzolino em 1675, e Passionei em 1752, mas ainda mais por razões de conveniência política, já que o nome de Belarmino estava intimamente associado a uma doutrina da autoridade papal muito detestável para os políticos regalistas da corte francesa. “Dissemos”, escreveu Bento XIV ao Cardeal de Tencin, “em confiança ao Geral dos Jesuítas que o atraso da Causa não se deveu às questões mesquinhas colocadas a seu cargo pelo Cardeal Passionei, mas às tristes circunstâncias dos tempos” (Études Religieuses, 15 de abril de 1896).

[Nota: São Roberto Belarmino foi canonizado pelo Papa Pio XI em 1930 e declarado Doutor da Igreja Universal em 1931. Ele é o santo padroeiro dos catequistas].

Escritos

Uma lista completa dos escritos de Bellarmino e daqueles dirigidos contra ele pode ser vista na “Bibliothhque de la compagnie de Jésus” de Sommervogel. Os principais são os seguintes:

1. Artigo, sob o título “São Roberto Francisco Rômulo Belarmino”, disponível em: https://www.newadvent.org/cathen/02411d.htm ↩