A Igreja inicia hoje a série de sete dias que antecedem a Vigília de Natal, conhecidos na Liturgia como Férias Maiores. O Ofício Ordinário do Advento ganha mais solenidade; as Antífonas dos Salmos, nas Laudes e nas Horas do dia, são próprias do tempo e têm uma relação direta com o grande Advento. Todos os dias, nas Vésperas, canta-se uma Antífona solene que é um clamor ao Messias, e na qual se lhe dá a cada dia um dos títulos que lhe são atribuídos nas Escrituras.

O número dessas Antífonas, vulgarmente chamadas de antífonas do Ó, porque todas começam com essa exclamação, é de sete na Igreja Romana, uma para cada uma das sete Férias maiores, e todas se dirigem a Jesus Cristo. Outras Igrejas, na Idade Média, acrescentaram mais duas: uma à Virgem Maria, O Virgo Virginum! e outra ao Anjo Gabriel, O Gabriel! ou ainda a São Tomé, cuja festa cai no decorrer das Férias Maiores. Esta última começa assim: O Thomas Didyme! (É mais moderna; mas a partir do século XIII substituiu quase universalmente aquela: Ó Gabriel!)

Houve até igrejas que aumentaram para doze o número das grandes Antífonas, acrescentando às nove que acabamos de mencionar, outras três, a saber: uma a Cristo, O Rex pacifice! uma segunda à Virgem Maria, O mundi Domina! e, finalmente, uma última em forma de apóstrofe a Jerusalém, O Hierusalem!

O momento escolhido para fazer ouvir este sublime apelo à caridade do Filho de Deus é a hora das Vésperas, porque foi ao anoitecer do mundo, vergente mundi vespere, que o Messias veio. Elas são cantadas no Magnificat, para marcar que o Salvador que esperamos virá a nós por Maria. São cantadas duas vezes, antes e depois do Cântico, como nas festas Duplex, em sinal de maior solenidade; e o uso antigo de várias Igrejas era cantá-las três vezes, a saber: antes do próprio Cântico, antes do Gloria Patri e depois do Sicut erat. Finalmente, estas admiráveis Antífonas, que contêm toda a essência da Liturgia do Advento, são adornadas com um canto cheio de gravidade e melodia; e as diversas Igrejas mantiveram o costume de acompanhá-las com uma pompa muito particular, cujas demonstrações sempre expressivas variam de acordo com os locais. Entremos no espírito da Igreja e recolhamos-nos, a fim de nos unirmos, com toda a plenitude do nosso coração, à Santa Igreja, quando ela faz ouvir ao seu Esposo estes últimos e ternos convites, aos quais ele finalmente se rende.

PRIMEIRA ANTÍFONA.

O Sapientia, quae ex ore Altissimi prodiisti, attingens a fine usque ad finem fortiter, suaviterque disponens omnia : veni ad docendum nos viam prudentiae.

Ó Sabedoria, que saíste da boca do Altíssimo, atingindo de uma extremidade a outra, forte e suavemente dispondo de tudo, vinde a nos ensinar o caminho da prudência.

Ó Sabedoria increada, que em breve se tornará visível ao mundo, que agora se torna evidente que vós dispondes de todas as coisas! Eis que, por sua divina permissão, acaba de ser promulgado um decreto do imperador Augusto para realizar o recenseamento do universo. Cada um dos cidadãos do Império deve se registrar em sua cidade natal. O príncipe acredita, em seu orgulho, ter abalado em seu benefício toda a espécie humana. Milhões de homens se agitam pelo globo e atravessam em todas as direções o imenso mundo romano; eles pensam estar obedecendo a um homem, mas é a Deus que obedecem. Toda essa grande agitação tem um único objetivo: levar a Belém um homem e uma mulher que têm sua humilde morada em Nazaré da Galiléia; para que essa mulher desconhecida dos homens e amada do céu, chegando ao fim do nono mês desde a concepção de seu filho, dê à luz em Belém esse filho de quem o Profeta disse: "Tua saída é desde os dias da eternidade; ó Belém! Tu não és a menor entre as mil cidades de Jacó; pois ele também sairá de ti." Ó Sabedoria divina! Quão forte sois, para alcançares assim os teus fins de maneira invencível, embora oculta aos homens! Quão doce sois, por não exerceres, no entanto, qualquer violência sobre a liberdade deles! Mas também, quão paternal sois na vossa previsão das nossas necessidades!

Vós escolheis Belém para nascer, porque Belém significa Casa do Pão. Vós nos mostrais assim que desejais ser nosso Pão, nosso alimento, nosso sustento de vida. Alimentados por Deus, não morreremos mais. Ó Sabedoria do Pai, Pão vivo descido do céu, venha logo a nós, para que nos aproximemos de vós e sejamos iluminados pelo vosso esplendor; e nos dê a prudência que conduz à salvação.

ORAÇÃO PARA O TEMPO DO ADVENTO

(Breviário Mozárabe, IV Domingo do Advento, Oração.)

Christe, Dei Filius, qui in mundo per Viginem natus, Nativitatis tuæ terrore et regna concutis, et reges admirari compellis, præbe nobis initium Sapientiæ, quod est timor tuua; ut in eo fructificemur, in eo etiam proficientes, fructum tibi pacatissimum offeramus: ut, qui ad gentium vocationem, quasi fluvius violentus, accessisti; nasciturus in terris ad conversionem peccantium, manifesta, tuæ gratiæ donum: quo, repulso terrore formidinis, casto te semper sequamur amore intimæ charitatis. Amen.

Ó Cristo, Filho de Deus, nascido de uma Virgem neste mundo, vós que abalais os reinos com o temor do vosso nascimento e obrigas os reis a admirar-vos: dai-nos o vosso temor, que é o princípio da sabedoria, para que possamos frutificar e apresentar-vos em homenagem um fruto de paz. Vós que, para chamar as nações, chegastes com a rapidez de um rio, vindo nascer na terra para a conversão dos pecadores, mostrai-nos o dom da vossa graça, para que, banido todo o medo, vos sigamos sempre no amor casto de uma caridade íntima. Amém.