Extraído de uma edição de 1928 do livro “Na Luz Perpétua — Leituras religiosas da Vida dos Santos de Deus, para todos os dias do ano, apresentadas ao povo cristão” ¹

Quando datava o ano de 260, a Igreja de Cristo passou por uma época de perseguições atrocíssimas. O furor do inferno parecia desencadeado, e insaciável era o ódio contra os discípulos de Jesus. A menor suspeita era bastante para os cristãos se verem vexados de uma maneira a mais cruel. Suas casas eram arrombadas, seus bens confiscados e as pobres vítimas desapiedadamente arrastadas ao tribunal. Cada dia era testemunha de novas barbaridades. Na Mauritânia, os cristãos eram forçados a assistir ao culto pagão, queimar incenso aos deuses, conduzir em triunfo pelas ruas das cidades os animais destinados aos holocaustos e tomar parte nas bacanais dissolutas dos idólatras. Foram estes os meios com que se esperava fazer os cristãos apostatarem.

Arcádio, vendo estas abominações se realizarem em Cesareia, sua cidade paterna, fugiu para não se expor ao perigo de fraquear, e retirou-se para um lugar ermo, onde serviu a Deus em orações e obras de penitência.

Como, porém, fosse cidadão de destaque, essa fuga não podia ficar desapercebida. Sua falta nos sacrifícios foi notada e, o prefeito mandou soldados, para que o trouxessem. Achando fechada a casa de Arcádio, arrombaram a porta, julgando talvez, que o surpreendesse em algum ato religioso, que o comprometesse. Em vez de Arcádio, encontraram um parente seu, que por acaso lá se achava. Este procurou todas as razões para justificar a ausência de Arcádio. Em vão. Os emissários prenderam-no e levaram-no à presença do prefeito. Este deu ordem para que ficasse detido na prisão até que se resolvesse a denunciar o paradeiro de seu parente.

Quando o Santo soube do ocorrido, voltou livremente para a cidade e se apresentou ao juiz. “Eis-me aqui – disse-lhe – se me procuras a mim, põe em liberdade o inocente. Cá estou para te responder ao que de mim desejas saber”. Respondeu o juiz: “De bom grado desculpo a tua fuga e garanto-te que, para o futuro, nenhum vexame sofrerás, contanto que, embora tarde, ainda sacrifiques aos deuses”. Arcádio: “Que ideia fazes de mim, propondo-me tal coisa? Conheces os cristãos? Pensas que intimidas os servos do Senhor com a expectativa de perder esta vida fugitiva, ou com ameaças de morte? Sabemos que está escrito: Cristo é minha vida e a morte meu lucro. Vai, excogita tormentos que ultrapassem todas as dores, exercita teu cérebro na invenção de todas as maldades possíveis: jamais nos separarás do Deus verdadeiro”.

Chegou ao auge o furor do juiz, que em nada mais pensava senão ditar a Arcádio uma sentença de morte de todo extraordinária. Toda a sorte de martírios, até então aplicados, pareciam-lhe suaves para este provocador blasfemo. Finalmente rompeu o silêncio, dando a seguinte ordem: “Que Arcádio tenha uma morte lenta e cruel. Cortem-lhe todas as articulações, todas as juntas do corpo, começando pelos dedos. Não vos precipiteis no vosso trabalho, tendes muito tempo; assim ele compreenderá sua miséria; compreenderá o que significa abandonar os deuses de seus pais, e adorar uma divindade desconhecida”.

Os algozes se meteram logo à obra e executaram ao pé da letra a horrível sentença. O mártir de vez em quando rezava: “Ó meu Deus, ensinai-me vossa sabedoria!” Quando os carrascos nada mais tinham para cortar, restando apenas o tronco banhado em sangue, o herói, vendo todos os seus membros cortados, exclamou: “Felizes de vós, bem-aventurados membros, que tivestes a honra de servirdes ao vosso Deus! Nunca me éreis tão caros, quando unidos ao meu corpo, como agora. Regozijo-me de ver-vos separados de mim! Assim convém, que por algum tempo estejamos separados, para depois podermos ir ao encontro de nosso Rei na eterna glória. Em vez de mortais, me sereis restituídos como membros imortais. Agora sois membros de Cristo, como eu sei que sou de Cristo, e nisto vejo realizado meu único e ardente desejo”. Dirigindo-se aos circunstantes, disse: “Pouco vale serdes testemunhas de um espetáculo tão pouco comum. Facilmente o suporta aquele que acredita na imortalidade futura. Abandonai os vossos deuses que em nada vos podem auxiliar. Reconhecei a meu Deus, que me fortalece. Morrer por ele é viver; sofrer por ele é gozar. Sua caridade não tem fim; sua honra cada vez mais aumenta. Meu sofrimento faz com que eu viva eternamente com ele, sem jamais dele me separar”.

Ditas estas palavras, entregou o seu espírito a Deus. Os próprios pagãos ficaram admirados da coragem e da paciência insuperável deste glorioso Mártir. Os cristãos louvaram a Deus, que dá força aos que o amam e lhe servem com toda dedicação. Juntaram as relíquias do mártir e depositaram-nas com todo respeito.

Reflexões

1. Como é impressionante a leitura do martírio de Santo Arcádio! É possível que um cristão persevere na fé, no meio de tantos tormentos? Ele mesmo explica esta constância imperturbável: “Quem acredita na vida eterna, sofre tudo isto com facilidade.” É esta fé que nos deve sustentar também a nós, em todas as dificuldades da vida. O apego às coisas deste mundo, faz com que tão facilmente nos esqueçamos da glória, da recompensa que nos espera depois desta mísera existência terrena. A dor, o sofrimento, por maior que seja, passa; a recompensa, porém, é eterna. A nossa fé em nada difere da de Santo Arcádio. A fé que o fortaleceu, também a nós sustentará, e força nos dará para levar a cruz que Deus nos impôs. Uma fé que dá ao homem coragem de sofrer o mais cruel martírio, deve também em nós produzir o efeito de sofrer o que é muito menos: as agruras da vida.

2. O céu padece força. Para ganhar o céu, Santo Arcádio não mediu sacrifícios, e fez deles o maior, o de sua própria vida. Que fazes tu para ganhar o céu? Contas com o céu como de uma coisa já garantida, e te esqueces tão facilmente da palavra de Cristo: “Procurai primeiro o Reino dos Céus”. Uma coisa é necessária, todo o mais pouca importância merece. Não é, porém, que teus cuidados quase exclusivamente são dedicados às coisas deste mundo, como se estas fossem o único necessário? Vê como os Santos Mártires trabalharam e sofreram para entrar no céu! E tu pensas, que brincando, poderás merecer a eterna felicidade? Se das energias que empregar por amor das ninharias desta vida, só a metade se dirigisse às coisas eternas, em melhores condições estaria a salvação de tua alma. Uma coisa só tem valor perene: a virtude. Todo o mais é passageiro.

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PDF desse livro disponível em: https://archive.org/details/pe-joao-baptista-lehmann-na-luz-perpetua-vol-i_202312 ↩